跳入海水、近距离观看鲸鱼听似天方夜谭，在南太平洋岛国汤加的瓦瓦乌岛海域却不难做到。
法新社记者前往瓦瓦乌岛，体验游泳观鲸之余，了解这一项目现状。
亲体验
新西兰人艾伦·鲍是最早提出游泳观鲸构想的“先驱”之一。
记者随艾伦·鲍乘船出海观鲸。尽管与鲸鱼“亲密接触”只持续几分钟，却给记者留下深刻印象。
记者２４日报道，第一次下水，他目测距离最近的座头鲸长将近１６米，体重大约３.５吨。它体型庞大，游动缓慢而优雅。同时，附近游弋着两头成年座头鲸。
为让大脑恢复冷静，记者返回船上稍作休息，随后再度下水。这次，那头庞然大物浮在不足１０米远的海面上。它对附近有人游泳不紧张，也不害怕，没有表露攻击性。
在艾伦·鲍看来，为避免伤害游泳者，座头鲸甚至显得小心翼翼。他说：“它们（座头鲸）知道你在那里，盯着你看。它们如果想伤害你，用尾部拍打你的话，你早一命呜呼了。”
与法新社记者同船的两名英国广播公司摄影师下海后，一旦距离座头鲸过近，艾伦·鲍会提醒他们远离鲸鱼尾部。
创产业
艾伦·鲍曾在新西兰从事捕鱼和租船。谈起１９９２年第一次游泳观鲸的感受，他说：“我发现出水后无法向人们描述自己的经历。它们美丽而优雅，尽管人类捕鲸活动差点让它们灭绝，但它们没有畏惧游近的人。”
艾伦·鲍１９９３年在瓦瓦乌岛开创“瓦瓦乌观鲸”旅游项目。其他人相继效仿，与他做起同样生意。
南太平洋座头鲸每年从南极洲海域洄游数千公里，来到南回归线附近海域，完成交配。艾伦·鲍估计，瓦瓦乌岛和附近６０个群岛所处海域聚集着大约２００头座头鲸。
有意提供游泳观鲸项目的旅行社越来越多，但汤加政府迄今只批准１３家旅行社从事这一项目，且每家旅行社限定２条观鲸船。同时，为避免影响鲸鱼正常活动，政府出台了相关规定。
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现阶段是提供游泳观鲸旅游为数不多的几个国家。
惹争议
一些人担心，下海观鲸，尤其是下海观看怀有幼崽的母鲸，会干扰鲸鱼正常活动。
加拿大夫妇道格·斯彭斯和沙龙·斯彭斯在当地经营一家名为“发现鲸鱼”的旅行社，但不允许游客游泳观鲸。斯彭斯夫妇认为，游客近距离观鲸不仅影响鲸鱼，还可能遭鲨鱼攻击。他们认为，政府应该禁止游泳观鲸。
统计显示，瓦瓦乌岛每年接待大约１万名游客。与潜水、自驾帆船和钓鱼相比，在洁净海水中游泳观鲸最具吸引力。
汤加旅游接待部门驻瓦瓦乌岛负责人布鲁诺·特凯说：“让游客游泳观鲸对当地旅游业非常重要。我尝试过一次海中观鲸，那是一种美妙经历。”
法国里昂游客瓦莱丽·穆尼耶自１０年前体验过一次海中观鲸以来，每年观鲸季节到瓦瓦乌岛一游，现在干脆在当地充任观鲸导游。“观鲸经历非常美好，”她说，“我无法用语言形容，但它改变了我的人生。”
